En collaboration avec le ministère américain de la Défense et d’autres partenaires technologiques, Google développe un microscope piloté par l’IA qui devrait aider les médecins à détecter le cancer. L’appareil s’appelle Augmented Reality Microscope (ARM) et coûtera entre 90.000 et 100.000 dollars, une bagatelle si l’on considère ce qu’il peut accomplir et que les petits laboratoires sont justement confrontés à la fois à un manque de personnel et à un nombre croissant de cas.
D’après la presse, les deux partenaires du projet travaillent depuis des années sur ce projet, jusqu’à présent sans faire beaucoup de bruit. La technologie n’en est qu’à ses débuts et ne peut pas encore être utilisée activement pour le diagnostic des patients. Mais les premiers résultats de la recherche sont prometteurs et pourraient s’avérer être un outil utile pour les médecins qui n’ont pas facilement accès à un deuxième avis.
Actuellement, l’ARM est utilisé dans 13 laboratoires et testé sous toutes les coutures dans des conditions réelles – afin d’identifier les points faibles qui pourraient poser problème dans un contexte clinique. L’un des laboratoires se trouve dans une installation de Mitre près de Washington D.C. Mitre est une organisation à but non lucratif qui collabore avec des agences gouvernementales pour aborder les grands problèmes technologiques.
L’appareil lui-même ressemble à un microscope scolaire utilisé dans les cours de biologie. L’ARM est doté d’un grand oculaire et d’un support permettant d’examiner des lames de verre traditionnelles. En outre, l’appareil est relié à un ordinateur puissant sur lequel sont stockés les modèles d’IA correspondants.
Lorsqu’une lame est préparée et fixée sous le microscope, l’IA peut voir où se trouve le cancer. Le contour apparaît sous la forme d’une ligne verte claire que le pathologiste peut voir à travers son oculaire et sur un écran séparé. L’IA indique également la gravité du cancer et génère une carte thermique en noir et blanc sur le moniteur, montrant les limites du cancer sous forme de pixels.
Google est responsable du développement de l’IA et du logiciel, mais il y a d’autres partenaires technologiques, comme l’entreprise allemande Jenoptik, qui sont responsables du développement du matériel.
Aashima Gupta, directeur mondial de la stratégie et des solutions en matière de soins de santé chez Google, a déclaré que l’entreprise avait entre-temps mis sur le marché quatre algorithmes pour l’appareil, qui peuvent détecter le cancer du sein, le cancer du col de l’utérus, le cancer de la prostate et la mitose. Selon Gupta, ni les employés de Google ni l’infrastructure de Google n’ont accès à ces données, qui sont en outre hautement et systématiquement cryptées.
Dans le cadre d’une étude, il a été constaté que l’algorithme d’IA pour le cancer du sein fonctionne assez bien sur une large gamme d’échantillons ; pour d’autres types de cancer, des tests supplémentaires importants sont encore nécessaires.
Le potentiel pour le secteur de la santé est énorme, mais il comporte également de nombreux risques. La détection du cancer à l’aide de l’IA va révolutionner de fond en comble la manière de diagnostiquer le cancer, selon David Jin, initiateur de l’étude et directeur adjoint de l’évaluation de l’IA au Chief Digital and Artificial Intelligence Office du ministère américain de la Défense.
« L’IA est là, et elle va continuer à se développer » sont convaincus les développeurs. « Il ne s’agit pas d’avoir peur de ces technologies, mais de les utiliser de manière à ce qu’elles répondent au mieux à nos besoins médicaux et sanitaires ».
Photo : Département américain de la Défense